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맨체스터 유나이티드(이하 맨유)에서 “안토니 먹튀”라는 오명을 쓰고 떠났다가, 레알 베티스에서 “안토니 부활”의 신호탄을 쏘아 올린 브라질 윙어 안토니 마토스 두스 산투스(Antony Matheus dos Santos, 이하 안토니)의 극적인 스토리를 전해 드리겠습니다.
아래에서는 안토니의 맨유 이적 과정부터 부진 이유, 그리고 레알 베티스에서 맹활약하며 부활의 날갯짓을 펼치고 있는 최근 모습까지 순서대로 살펴보겠습니다.
1. 아약스에서 맨유로의 대형 이적
아약스 시절의 찬란한 전성기
안토니는 아약스에서 뛰어난 드리블 능력과 폭발적인 스피드를 바탕으로 유럽 무대에 빠르게 안착했습니다. 에릭 텐 하흐 감독의 체계적인 전술 아래, 오른쪽 측면을 자유자재로 누비며 팀 공격의 핵심 자원으로 자리매김했습니다. 이를 통해 유럽 전역의 관심을 한몸에 받았으며, 특히 맨유가 그를 주목하게 되는 결정적 계기가 되었습니다.
맨유의 거액 투자와 기대감
2022년 여름 이적 시장에서 맨유는 아약스의 성공 방정식을 Old Trafford로 이식하겠다는 야심을 드러냈습니다. 에릭 텐 하흐 감독과 함께 아약스에서 성공을 일궈 낸 안토니를 영입하는 데 약 8,500만 파운드(약 1,350억 원)를 투자하며, 구단 역사상 네 번째로 높은 이적료를 기록했습니다. 맨유 팬들은 “오른쪽 윙어 문제” 해결을 기대하며 열광했지만, 이후 전개될 사건들은 전혀 다른 그림을 그리게 되었습니다.
2. 맨유에서의 부진과 ‘안토니 먹튀’ 오명
저조한 공격 포인트
맨유에 합류한 안토니는 공격 포인트 측면에서 기대에 미치지 못했습니다. 2023-24시즌 38경기에 출전해 3골 2도움을 기록했는데, 프리미어리그 골은 단 1골에 불과했습니다. 이 같은 성적은 아약스 시절 보여주었던 폭발적인 활약을 기대했던 팬들에게 큰 실망감을 안겼습니다.
뻔해 보이는 단조로운 플레이
안토니의 주 무기는 왼발이지만, 지나치게 왼발 일변도라는 점이 문제로 지적되었습니다. 오른쪽 측면에서 중앙으로 파고든 뒤 왼발 슈팅을 시도하는 패턴이 반복되다 보니, 상대 수비진으로부터 쉽게 간파되는 상황이 잦았습니다.
부족한 수비 가담
현대 축구에서 측면 자원은 공격뿐만 아니라 수비에도 적극적으로 기여해야 합니다. 하지만 안토니는 맨유에서 수비적인 헌신도가 낮아 팀 밸런스를 깼다는 평가를 받았습니다. 이는 감독 및 동료들의 신뢰도 저하로 이어졌습니다.
경기 외적 문제와 이미지 실추
2023년에는 가정 폭력 혐의로 브라질 경찰의 조사를 받으며, 선수 본인의 이미지는 물론 팀 분위기에까지 악영향을 끼쳤습니다. 여러 부정적 요인이 겹치며, 맨유와 팬들이 공들인 거액 투자가 물거품이 되는 듯한 분위기가 조성되었습니다. 결국 ‘안토니 먹튀’라는 불명예스러운 별칭이 붙고 말았습니다.
3. 탈출구를 찾아: 레알 베티스로의 임대 이적
임대 이적의 배경
끝없는 부진으로 인해 안토니는 2024-25시즌이 끝날 때까지 레알 베티스로 임대 이적을 선택했습니다. 맨유와의 완전 결별은 아니지만, 새로운 환경에서 마음껏 기량을 펼치고 싶어 하는 선수 본인의 의지가 강하게 반영된 결과였습니다.
레알 베티스의 믿음과 결단
레알 베티스는 안토니의 높은 연봉 중 84%와 보너스를 부담하면서도 그의 잠재력을 믿고 임대 영입을 확정했습니다. 안토니 역시 “행복함이 가장 중요하며, 나는 레알 베티스에서 매우 행복하다. 모든 것은 자연스럽게 이루어질 것”이라며 새로운 도전에 대한 강한 자신감을 내비쳤습니다.
4. 레알 베티스에서의 맹활약과 ‘안토니 부활’ 신호탄
폭발적인 득점력 과시
안토니는 레알 베티스 이적 직후 4경기에서 3골 1도움을 기록했습니다. 특히 라리가 3경기 연속 득점을 달성하며 단숨에 ‘안토니 부활’이라는 찬사를 이끌어냈습니다. 매 경기마다 MOM(경기 최우수 선수)로 선정될 만큼, 안토니가 펼치는 역동적인 드리블과 뛰어난 골 결정력은 과거 맨유 시절의 부진을 지워낼 정도로 인상적이었습니다.
‘탈맨유 효과’의 상징
레알 소시에다드전에서 안토니는 1골 1도움을 기록해 팀의 3-0 승리를 이끌었습니다. 후반 6분에는 박스 바깥쪽에서 날아온 공을 왼발 발리 슈팅으로 골망을 흔들었고, 후반 24분에는 정확한 패스로 동료의 득점을 도우며 또 한 번 공격 포인트를 추가했습니다. 이 같은 활약은 “탈맨유 효과”의 대표적 사례로 언급되며, “안토니 부활”에 대한 기대를 한껏 끌어올렸습니다.
5. 안토니의 미래와 과제
레알 베티스 잔류 vs. 맨유 복귀 고민
레알 베티스는 임대 계약이 끝난 뒤에도 안토니를 계속 보유하고 싶다는 입장을 밝혔습니다. 맨유 또한 거액을 투자한 선수가 재능을 꽃피우는 모습을 보며, 임대 복귀 후 활용 방안을 검토할 것으로 보입니다.
기술적 다양성 확보
안토니가 다시 프리미어리그로 돌아가더라도 맨유에서의 부진을 반복하지 않으려면, 왼발 일변도 공격 패턴에서 벗어나 좀 더 다양한 기술적 옵션을 마련해야 합니다. 오른발 활용도를 높이고, 위치 변경을 통한 창의적 플레이가 절실합니다.
팀 플레이와 수비 가담의 중요성
우수한 공격 포인트 못지않게, 전술적인 유연성과 수비 참여도도 팀 내 입지 강화에 필수적인 요소입니다. 감독의 신뢰를 얻고 주전 경쟁에서 우위를 점하기 위해서는 멀티태스킹이 가능한 윙어로 거듭나야 합니다.
경기 외적 문제 관리
이미 한 차례 이미지가 실추된 이상, 이를 회복하기 위해서는 성실하고 프로다운 태도를 꾸준히 보여 주어야 합니다. 경기장 안팎에서 모범을 보임으로써 훼손된 신뢰를 회복하는 것이 무엇보다 중요합니다.
결론: “안토니 먹튀” 오명을 씻고 “안토니 부활”에 성공할 수 있을까?
안토니는 여전히 젊고, 유럽 무대에서 통할 만한 기술과 잠재력을 보유한 선수입니다. 레알 베티스에서 보여 준 폭발적인 득점력과 경기력은 “안토니 먹튀”라는 오명을 벗고, 진정한 “안토니 부활”을 이룰 수 있음을 강하게 시사합니다.
이제 안토니의 미래는 스페인 무대에서 남은 활약에 달려 있습니다. 만약 지금의 상승세를 이어 간다면, 맨유로 복귀했을 때 전혀 다른 모습으로 프리미어리그를 누빌 가능성이 큽니다. 베티스에서의 성공적인 적응기가 그가 향후 “성공적인 브라질 출신 윙어”로서 입지를 굳히는 전환점이 될 것이라는 점에는 의심의 여지가 없어 보입니다.
취재기자였습니다. 앞으로도 안토니의 행보에 대해 발 빠른 소식을 전해 드리겠습니다. 감사합니다.
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먹튀폴리스 스포츠 전문기자 임주호(hohoho@mtpolice.kr)
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